オスグット・シュラッター病は大腿四頭筋と呼ばれる大腿前面の筋肉が、膝蓋骨を介して膝下の脛骨結節という部分を牽引することで痛みが生じます。この脛骨結節という部分は、成長期には軟骨性であり、骨としては弱い部分になります。ですから、大腿四頭筋によって過度に脛骨結節部分に牽引力が反復して加わることによって、炎症が起き、痛みが生じるという発生機序になります。よって大腿四頭筋の筋の短縮や筋の硬さは直接的にオスグット・シュラッター病の原因となります。大腿四頭筋というのは、膝関節を伸ばす筋肉ですが、膝関節を曲げた状態で支えるときにも強く収縮します。大腿四頭筋が強く働く動作として、反復したダッシュ動作や、ジャンプ動作が挙げられます。ダッシュ動作のような膝関節を曲げた状態で何度も着地を繰り返す動作の連続は、膝下の脛骨に牽引力がかかりすぎ、オスグット・シュラッター病の原因となります。

オスグット・シュラッター病の原因となる過度な運動とはどういったものが当てはまるのでしょうか。スポーツでは、バスケットボールやサッカーを想像してみますと、ダッシュ動作やジャンプ動作の反復が多くみられます。バスケットボールでは、ディフェンス時には中腰の姿勢で大腿四頭筋をフル活用して動作をします。サッカーでは細かいステップ動作に加え、シュート時には膝関節を伸ばしますので、大腿四頭筋が強く収縮する動作になります。また、剣道のような少し膝を曲げた状態の連続や、前方にとびかかるような動作でも大腿四頭筋が常時働くため、剣道にも多い疾患です。一例として挙げていますが、どのスポーツでもジャンプをしたり、中腰の姿勢をとったり、走ることはありますので、オスグット・シュラッター病は使い過ぎによるものが多いと理解していただくとよいでしょう。

しかし、大人になっても大腿四頭筋の短縮や硬さが原因で、膝下に牽引力が働き続ければ、オスグット・シュラッター病となり、炎症が起き、痛みが引き起こされることがあります。ですから、筋肉のストレッチをしたり、柔軟性を保つことが重要です。

オスグット・シュラッター病は成長期に多い疾患ですが、成長痛の一つとしてとらえるのは間違っています。成長痛というのは、骨の骨端軟骨部分が短期間で成長することで、筋肉や腱といった軟部組織が引っ張られることで痛みが生じるものです。成長痛はこの骨の成長に対し筋肉や腱の伸張性や柔軟性が身につくことによって、痛みが軽減し消失します。ですから、成長痛は骨が筋肉などの軟部組織を引っ張ることで痛みが生じています。一方、オスグット・シュラッター病は、その反対で、筋肉が脛骨結節という膝下の骨を反復してけん引することで生じています。すごく似ているので混同しがちなのですが、発生器所としては違いがあることを知っておきましょう。

成長期は、急速に骨が成長する時期であり、筋肉や腱、神経も同時に成長していく必要があります。そのため、骨の成長に対し、身体の組織の成長が追い付かないとどこかに負担がかかり、痛みの要因となります。オスグット・シュラッター病に関しては、大腿四頭筋と呼ばれる太ももの筋肉が硬くなったり、短いことによって、膝蓋骨の下に牽引力が働き、膝下の骨（脛骨）に痛みが生じるのです。

成長期は思春期である時期と重なりますから、子どもから痛みに関して説明することが少なかったり、訴えにくい時期でもあります。そのため、痛みがあっても運動を休むことが少なく、炎症がひどくなってから病院にかかるケースも少なくありません。痛みというのは、身体に負担がかかったり、身体に異常が起きている際のシグナルです。思春期は身体が大きく変化する時期だと理解して、身体の異変に注意することが大切です。オスグット・シュラッター病にだけでなく、成長期にスポーツをなさる際には、お子さんの体調に気にかけてあげるとよいでしょう。また、スポーツに熱心になる一方で、ストレッチをしたり休息をとらずに身体に負担をかけすぎる子どもも多くいます。成長期は身体の発達が未成熟であり、スポーツによる負担がかかりやすい時期だと理解することが大切です。親御さんが、適切に運動前後のケアをしているか、運動量が適切か、休息はとれているかなどを確認していくことがケガの予防につながります。

オスグット・シュラッター病は、膝下に痛みが生じますが、成長痛だからと放っておくとどうなるのでしょうか。膝下の骨軟骨部分は成長期には弱く、けん引によって剥離することがあります。この剥離がひどくなってしまうと手術が必要となることがあります。剥離した部分は成長とともに癒合し、骨が隆起したような状態になります。これが成人となった際に、疼痛の要因となることがあります。膝関節の痛みをかばいながらスポーツを続けるというのはかなり負担が生じます。かばいながらの動作というのは、身体のどこかに負担をかけながら代償する必要がありますので、二次的に捻挫を引き起こしたり、けがの要因となる可能性が高いです。痛みのシグナルを放置しないで、自身の身体を大切にすることも親子で学んでいけるといいでしょう。

オスグット・シュラッター病は、片側の膝のみに痛みが続くことがあります。成長期に起きやすいことは前述したとおりですが、なぜ片膝だけに痛みが続くことがあるのでしょうか。その原因はスポーツの種類や動作によって、運動時に片足に負担がかかりすぎていることによると考えられます。例えば片足のジャンプが多かったり、片足で着地する動作が繰り返されると、毎回片足のみに痛みが生じることがあります。そのため、身体のバランスを調整したり、バランス能力自体を高めることは、オスグット・シュラッター病の発生率を下げることになるでしょう。初めは片足のみの痛みだったが、それをかばい続けることで反対側もオスグット・シュラッター病を引き起こすことがあります。これは、痛みを回避するために反対側への負担が増加したことによります。成長途中の若い筋力で偏った動作を強いることは、２次的な怪我や障害につながるため、早期に改善を図る方がよいでしょう。

身体のバランスに関して述べましたが、オスグット・シュラッター病に関して普段の姿勢は関係があるのでしょうか。例えばいわゆる猫背の姿勢で立っていると大腿四頭筋は働きやすくなります。これは膝関節が軽く曲がった姿勢になりやすいこと、骨盤が後継することで大腿四頭筋が伸ばされることで膝下に牽引力がかかりやすいことが原因です。また、不良姿勢が続くことで、大腿四頭筋が硬くなったり、短縮することで、オスグット・シュラッター病を引き起こしやすい身体になってしまうことがあります。ですから、普段から正しい姿勢を意識することは、骨への負担を軽減するとともに、身体全体の筋肉をバランスよく使える状態となるため、大腿四頭筋が過度に働きすぎることを防ぐことができます。

身体が硬いことはオスグット・シュラッター病に影響しているのでしょうか。身体全体でバネを想像してみてください。身体が硬いということは、着地動作やダッシュの度に衝撃が身体に加わりやすいということです。柔軟な身体であれば、着地の衝撃を全体的に吸収し、負荷量を分散することができるのです。ですから、身体が硬いと大腿四頭筋から過度に膝下への牽引力が加わりやすく、オスグット・シュラッター病になりやすいと考えられます。また、足首や股関節、腰の動き、肩の動きが硬いこともオスグット・シュラッター病の原因になることがあります。全身の柔軟性も必要ですが、スポーツ動作に対しての筋力面の不足が、膝関節に負担をかけることもあります。身体が硬いといっても、関節が硬い方もいれば、筋肉が硬い方もいますので、その点を適切に評価してもらうことが大切です。